迪拜的秘密
毫无疑问，迪拜是一个耀眼的沙漠绿洲。30多年前，这里还是一片人迹罕至的沙漠，只有仙人掌、风滚草和蝎子的身影，但却转瞬间高楼林立，奢华无边。现在它不仅有世界上最高的迪拜塔，还有面积达到22500平方米的室内滑雪胜地和世界上最大的室内冰雪公园。置身于今日的迪拜，你很难想象自己实际上是处在一个沙漠地区。
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可是，迪拜其实是个没有任何淡水资源的地方，这里没有地表水，蓄水层也非常稀薄，是世界上降雨量最低的地区之一。那滋养迪拜的生命之水来自何处呢?完全来自海水。不仅仅是迪拜，阿联酋所有的水都是由海湾地区众多的海水淡化工厂淡化而来的。正是淡化的海水给这里的沙漠城市带来了勃勃生机。
如今，随着人类对淡水资源的需求越来越多，地球上的淡水资源日趋紧张，尤其是一些区域的淡水短缺现象更加严重。或许有人问，各大洋里储存海水无数，我们为什么不多淡化一点海水呢?因为海水淡化成本很高——盐很易溶于水，将它们分离很困难，淡化海水所需的能源和技术价格不菲。迪拜在生产淡水方面的花销甚至超过了生产汽油的花费。而生产淡水的同时，大量的二氧化碳也被排放进了大气层。在地球上所有的国家里，迪拜人的平均碳消耗最多，是美国人的两倍以上。因此，迪拜绿洲并不像它看起来的那么“绿色”。
不仅如此，因为迪拜扩张得太快，而且又极度奢华，所以导致耗水量巨大。虽然海水淡化是补充淡水资源的不错选择，但也要支付环境成本。如何处理分离出来的高浓度盐水是个不容忽视的问题，但迪拜因为扩张太快，而其污水设施却没有跟上去。为了省事，卡车司机们经常只是钻个水道口，把未经处理的污水直接倒入大海。在迪拜最著名的一家酒店的角落里，你可以看到，排泄物就漂浮在海滩之上。
未来的海水淡化
然而，尽管淡化海水存在经济和环境障碍，可这项工程正变得越来越有吸引力，因为其他的水源在日益枯竭：地下水利用过度，我们再也负担不起更多水坝造成的经济和环境压力，附近的河流都在被我们榨干。
虽说淡化海水的成本很昂贵，但是究竟有多少呢?其实这很难准确估计。海水含盐量不同、地域不同、劳动力不同、土地价格和能源成本的不同，这些因素都会对成本产生很大影响。海水淡化成本低的每立方可能不到1美元、高了却2美元还不止。而如果是从附近河流或者地下取水，成本能大幅下降到十几美分。不过，最近寻找新水源与海水淡化的成本差距在不断降低。
目前，从海水中提取淡水主要有两种方法：热蒸馏法和薄膜渗透法。热蒸馏法就是把海水煮沸后，水分蒸发再凝结就形成淡水，而盐分会保留下来;薄膜渗透法也称为反渗透法：用半透膜将海水里的盐分和水分分开。目前，薄膜渗透法更加普遍，因为这种技术价格更廉价。
那么，通过利用阳光和海水，我们能够减少淡化海水带来的污染、把沙漠变成真正可以自养的绿洲吗?是的，但要考虑周到，以尽可能地减少各方面的损耗。像迪拜那样只靠消耗淡化海水来维持并不是长久之计，我们需要更绿色的综合方法。让我们来看看卡塔尔最先进的实验工厂吧，它会给我们很好的启示。
卡塔尔的“绿色王国”
与迪拜一样，阿拉伯国家卡塔尔也同属于热带沙漠气候，粮食和蔬菜极度缺乏，只能靠外地调运。不过，如今科学家正在利用当地环境开始种植粮食和蔬菜了。在卡塔尔的海岸边，有一个科学实验工厂，工厂里有很多温室，这些温室将成为沙漠里粮食和蔬菜种植中心。
温室并不是什么新鲜事物，冬天里为我们供应反季节蔬菜的就是温暖如春的温室。可是，在卡塔尔，温室不再是温的，而是凉的、湿润的。走进这儿的温室，你会发现，尽管室外酷热难耐，但温室里面却凉爽宜人，温度比外部要低10℃左右。更了不起的，是这里的设备完全没有消耗额外的淡水和电力资源，维持温室运作的能量全部依靠太阳和海水。
你会看到，温室的前方，迎着风有一层层蜂巢式卡片搭起的屏障，因为有海水不断注入，所以它一直是湿的，能冷却并加湿外部进入温室的空气，犹如在外界与温室间筑起了一面“冷却墙”。注入屏障的海水接下来进入太阳能蒸馏器，被蒸馏成淡水后可以直接对植被进行灌溉——只要有太阳和海水，温室里的植物就会欣欣向荣，而中东地区最不缺的就是这两样。
当然，这个温室可不仅仅是一个高效的温室，它还能带动对环境的改造。由于温室周围的小气候凉爽，空气湿润，之前不常见的沙漠植物已经在这里安家。未来，温室周围的土壤不再贫瘠，时机成熟时，这里还要种植树木，树木又对气候起到了调节作用，使气候更加温暖湿润。那样一来，我们就会最终获得真正意义上的绿洲。
那么，对于海水蒸馏后分离出来的高浓度盐水，这家实验工厂又是怎么处理的呢?直接排入海里肯定不行，因为高浓度盐水会给海洋生物造成伤害。有很大一部分高浓度盐水可以直接排到实验室，供科学家们实验用，让他们寻找更耐盐的植被。而对于另外的一部分高浓度盐水，我们可以从中提取出有益的盐分，比如氯化钠、石膏和碳酸钙等，这些都具有潜在的商业价值。
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