威士忌作为一种谷物蒸馏酒，刚蒸馏出来的新酒和我国白酒一样是透明的液体。那么威士忌是怎么从透明的液体升华成现今所看见的绝美琥珀色？威士忌颜色的来源就是橡木桶，下面我们来看看一些关于项目的那些事吧。
橡木是最适合酿酒的木材
在延展性、水密性和陈年效果的各方面考量下，橡木是最适合用来酿酒的木材种类，其中又以 美国白橡木 与 欧洲橡木 为最常使用的品种。
美国白橡木，通常会拿来制成消费者常听到的波本桶，而且，美国威士忌立法规定，在美国酿制的威士忌都必须在全新的橡木桶中陈年，因而产生大量的二手桶转往苏格兰做二次使用；而欧洲橡木，又称为欧洲白栎，则是西班牙雪莉桶的主要材料，拥有较多单宁。
【资料图】
制桶时光 历经漫长岁月冲刷
树木从生长、砍伐、裁切，到风干制桶，整个流程下来，要制造一个橡木桶所要耗费的时间大约少要30年、多至100年的岁月。
容量大小与液熟成速度
大型酒桶装的酒多，但相对接触面积小，熟成较慢，所出产的酒质稳定细腻；而小型酒桶装的酒虽少，不过接触面积较大，能大大缩短陈年的时间，但是酒厂得花更多经费来买新的橡木桶，反而有可能将成本升得更高。
使用次数与风味风味
橡木桶在每次使用的过程中，都会溶出一些木材内含的物质，随着使用次数的增加而减少内含物质，对酒液的风味影响力也越低。若是较优求质量的蒸馏厂，同一樽橡木桶只会使用两次，有些则会将橡木桶拆装、重组，或是重新烧烤，活化木桶、重复运用，但极限只能使用五到六次。
橡木桶为酒液赋予更多元化的味觉丰富度
各种橡木桶大致上有其明显的风味特征，像是欧洲橡木雪莉桶，拥有葡萄干、香料、巧克力、橙皮气息；美国白橡波本桶，就带着香草、花香、柠檬、椰子调性；美国白橡雪莉桶，则具备香橙、苹果、奶油、热带水果香气。
橡木桶常见规格与类型
戈尔达桶(Gorda 700L)：多数是将不同橡木桶中的威士忌调和之后，再放入其中陈年，主要木头材质是美国白橡木。
邦穹桶(Puncheon 500L)：桶身形状偏短、桶径偏宽，但容量与雪莉桶相当。
雪莉桶(Sherry Butt 500L)：是指装过西班牙雪莉酒的二手桶，因存放过加烈葡萄酒的关系，口感上带点白兰地的迷人香气。
猪头桶(Hogshead 250L)：传说桶子重量相当于一头猪而得名，是威士忌界中常见的桶型之一。
波本桶(Barrel 200L)：指美国波本威士忌酒的二手桶，静置于此过的酒液呈现淡淡金黄色，香气上偏向淡雅花香、木质调为主。
四分之一桶(Quarter Cask 50L)：容量为波本桶的四分之一，容量较小，所以酒的熟成速度快，又称作Octave或Firkin。
橡木桶酒液颜色大解密
以雪莉桶与波本桶来举例，一般刚接触威士忌的人，常误会威士忌的酒色越深，则表示年份越久、质量越好，但其实雪莉桶是因为使用红橡木的关系，所以使得陈年过的酒液会呈现较深的红棕色或琥珀色，在雪莉桶中熟成一年酒色，就实实在在地深过熟成于波本桶十年的酒液，所以用颜色来判断并不准确，还是喝得喜欢最重要了。
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